De voordelen van de Ramadan
Laylat al-Qadr , letterlijk de “Nacht van de Beslissingen” of “Nacht van de Maatregelen” of “Nacht van de Macht”, is de verjaardag van twee zeer belangrijke data in de Islam die plaatsvonden in de maand Ramadan. Moslims geloven dat het de nacht van de Laylat al-Qadr was dat het eerste vers van de Koran werd geopenbaard. De exacte nacht van de Laylat al-Qadr is alleen bekend aan God en Mohammed (VZMH), maar hij verkoos het voor zichzelf te houden zodat moslims niet alleen die nacht zouden bidden. Daarom gaf Mohammed (VZMH) aan dat het een van de laatste tien oneven nachten van de Ramadan was.
De islamitische feestdag Eid ul-Fitr markeert het einde van de vastenperiode van de Ramadan en de eerste dag van de volgende maand, nadat er weer een nieuwe maan is waargenomen. De Eid valt na 29 of 30 dagen vasten, afhankelijk van de waarneming van de maan. Eid ul-Fitr betekent het feest van het verbreken van het vasten, er wordt een speciaal feest van gemaakt. Er wordt voedsel aan de armen gedoneerd (Zakat al-Fitr), iedereen trekt zijn beste, liefst nieuwe, kleren aan, en in de vroege ochtend wordt het gezamenlijk gebed gehouden, gevolgd door feestmaaltijden en het bezoeken van familieleden en vrienden. Het gebed is slechts twee rakaahs, en het is een facultatief gebed in tegenstelling tot de verplichte 5 dagelijkse gebeden. Volgens een van de huidige stromingen (Ankaboot) wordt voorgesteld dat Noord-Amerikaanse moslims hun werkschema voor Eid regelen door de twee meest waarschijnlijke dagen van Eid als vakantiedagen aan te vragen of gewoon als vrije dagen van het werk. Dit maakt het mogelijk om tijd met het gezin door te brengen, en is verwant aan de christelijke/Noord-Amerikaanse traditie om Kerstmis en Kerstavond als vrije dagen aan te houden. Dit maakt het ook mogelijk tijd vrij te maken om het Eid-gebed in een moskee en met familie te vieren. Het vasten eindigt altijd na 29 of 30 dagen vasten, en het verzoek is dus voor de 29e en 30e dag na het begin van het vasten.
Moslims worden aangemoedigd om zes dagen te vasten in Shawwal, de maand na de Ramadan die begint na Eid ul-Fitr; deze dagen hoeven niet opeenvolgend te zijn. Volgens de hadith zal iemand die de maand Ramadan en zes dagen tijdens Shawwal vast, beloond worden alsof hij het hele jaar gevast heeft.
Medische voordelen van de Ramadan
Moslims vasten niet vanwege medische voordelen die van secundaire aard zijn. Vasten wordt door patiënten gebruikt voor gewichtsbeheersing, om het spijsverteringskanaal rust te geven en om het vetgehalte te verlagen. Er zijn veel nadelige effecten van volledig vasten en van crash diëten. Islamitisch vasten verschilt van dergelijke dieetplannen omdat er bij het Ramadan-vasten geen sprake is van ondervoeding of een te lage calorie-inname. De calorie-inname van moslims tijdens de Ramadan ligt op of iets onder de richtlijnen voor voedingsbehoeften. Bovendien wordt het vasten tijdens de Ramadan vrijwillig gedaan en is het geen voorgeschreven voorschrift van de arts.
De Ramadan is een maand van zelfregulering en zelftraining, met de hoop dat deze training ook na het einde van de Ramadan zal duren. Als de lessen die tijdens de Ramadan worden geleerd, of het nu gaat om de inname van voedsel of om rechtschapenheid, na de Ramadan worden voortgezet, zullen de effecten langdurig zijn. Bovendien heeft het soort voedsel dat tijdens de Ramadan wordt genuttigd geen selectieve criteria van crash diëten zoals die van alleen eiwit of alleen fruit. Alles wat is toegestaan wordt in gematigde hoeveelheden ingenomen.
Het verschil tussen de Ramadan en volledig vasten is de timing van het eten; tijdens de Ramadan slaan we in principe de lunch over en nemen we een vroeg ontbijt en eten we pas in de schemering. Onthouding van water gedurende 8 tot 10 uur is niet noodzakelijk slecht voor de gezondheid en veroorzaakt in feite een concentratie van alle vloeistoffen in het lichaam, waardoor een lichte dehydratatie optreedt. Het lichaam heeft zijn eigen mechanisme om water te bewaren; het is zelfs aangetoond dat een lichte dehydratatie en waterbehoud, althans bij planten, hun levensduur verlengen.
Het fysiologische effect van vasten
Het fysiologische effect van vasten omvat verlaging van de bloedsuikerspiegel, verlaging van het cholesterolgehalte en verlaging van de systolische bloeddruk. In feite zou het vasten van de Ramadan een ideale aanbeveling zijn voor de behandeling van milde tot matige, stabiele, niet-insuline-diabetes, zwaarlijvigheid en essentiële hypertensie.
In 1994 werden op het eerste Internationale Congres over “Gezondheid en Ramadan”, dat in Casablanca werd gehouden, 50 uitgebreide studies verricht naar de medische ethiek van het vasten. Hoewel bij veel medische aandoeningen verbetering werd geconstateerd, verslechterde het vasten in geen geval de gezondheid van de patiënten of hun medische basisconditie. Aan de andere kant zijn patiënten die lijden aan ernstige ziekten, of het nu gaat om type I diabetes of coronaire hartziekte, nierstenen, enz. vrijgesteld van vasten en mogen zij niet vasten.
Psychologische effecten van het vasten
Er zijn ook psychologische effecten van het vasten. Er heerst een vrede en rust voor hen die vasten tijdens de maand Ramadan. Persoonlijke vijandigheid is minimaal en het misdaadcijfer daalt. Moslims volgen de raad van de Profeet op die zei: “Als iemand u belastert of u agressief bejegent, zeg dan dat ik aan het vasten ben.” Deze psychologische verbetering zou verband kunnen houden met een betere stabilisatie van de bloedsuikerspiegel tijdens het vasten, want hypoglykemie na het eten, verergert gedragsveranderingen. Er is een gunstig effect van extra gebed ’s nachts. Dit helpt niet alleen bij een betere benutting van voedsel, maar ook bij de energie-output. Er worden 10 extra calorieën afgegeven voor elke eenheid van het gebed. Nogmaals, we bidden niet voor de oefening, maar een milde beweging van de gewrichten met extra calorieverbruik is een betere vorm van oefening. Evenzo brengt het reciteren van de Koran niet alleen rust in hart en geest, maar verbetert het ook het geheugen.
Een van de oneven nachten in de laatste 10 dagen van de Ramadan wordt de nacht van de kracht genoemd, wanneer engelen neerdalen en het gebed ter aanvaarding naar God brengen.
Vasten is een speciale daad van aanbidding die alleen tussen mensen en God is, omdat niemand anders zeker weet of deze persoon daadwerkelijk aan het vasten is. Zo zegt God in hadith Qudsi dat “Vasten is voor Mij en Ik zal het alleen belonen”. In een andere hadith heeft de Profeet Mohammed (vrede zij met hem) gezegd: “Als iemand geen afstand doet van leugens in woorden en daden, heeft God er geen behoefte aan dat hij afstand doet van eten en drinken”.